Rosszindulatú szoftver (angolul malware), közismert nevén rosszindulatú program, minden olyan szoftver, amely kárt okoz a számítógépes rendszerben. A rosszindulatú programok lehetnek férgek, vírusok, trójaiak, kémprogramok, reklámprogramok és rootkitek stb. A rosszindulatú programok védett adatokat lopnak el, vagy dokumentumokat törölnek vagy olyan szoftvereket adnak a rendszerhez, amelyeket a felhasználó nem hagyott jóvá.

A rosszindulatú program olyan szoftver, amelyet kimondottan a számítógép károsítására és/vagy a felhasználó megkárosítására készítettek. A rosszindulatú programok egyes formái „kémkednek” a felhasználó internetes kommunikációja után ‒ ilyenek például a spyware és az adware. A spyware megfigyeli és rögzíti a felhasználó tartózkodási helyeit, és ha hozzáfér (engedélyezve van), az érzékeny információkat is megszerezhet az eszközről (például hitelkártya-számokat stb.), elősegítve a személyazonosság-lopást. Az Adware vásárlásokkal kapcsolatos felhasználói információkat is gyűjt, amelyeket megosztanak a hirdetőkkel, majd nem kívánt, előugró hirdetések megjelenítésénél használják fel.

A férgek és a vírusok a fentiektől eltérően viselkednek, mivel gyorsan elszaporodhatnak és alááshatják az egész számítógépes rendszer működését. Emellett a felhasználó számítógépétől további rosszindulatú tevékenységeket is végrehajthatnak a felhasználó tudta nélkül. Vírus vagy féreg nyomán a számítógépes rendszer jelentős károkat is szenvedhet.